在新疆的乡村乡野间，常能见到一种结着八角式果实的阔叶杂草——苘麻。尽管现在是杂草，但在古代，它的位置不算低。古时麻与桑在农业经济中占有主体位置，桑蚕丝是制造衣、被的上佳资料；麻皮沤烂，晒干后亦可缝成麻布衣裳、麻布蚊帐，还能搓麻绳，编麻袋，制麻鞋。不过因为苘麻制品粗糙，逐步被筛选，苘麻也渐渐沦为田间杂草。
苘麻为一年生草本植物，一般高1~2m；茎直立，具软毛；叶互生，圆心形，先端尖，基部呈心形，边际具圆齿，双面密生柔毛；花瓣为黄色。
苘麻的种子称为苘麻子，苘麻子幼时，即果实处于“嫩青”阶段时，剥开子是白色的，枯燥成熟后，外表灰黑或暗褐色，有白色稀少绒毛。苘麻子赋有丰赋有机酸、脂肪酸等成分，有清热、解毒、利湿等成效。
